Se dragará caulerpa de algas superesparcidoras en la Bahía de las Islas de Northland

Un consejo de Northland y una iwi local están trabajando en un plan innovador para atacar una plaga de algas exóticas en Bay of Islands con una operación de dragado a gran escala.

Las especies de algas invasoras Caulerpa brachypus y Caulerpa parvifolia se descubrieron a mediados de 2021 en la isla Gran Barrera de Aotea y en la isla Gran Mercurio de Ahuahu.

Las algas pueden alterar drásticamente los hábitats marinos al sofocar los criaderos de mariscos y reemplazar las praderas marinas nativas.

Fueron vistos por primera vez en Northland en Te Rāwhiti, en el este de Bay of Islands, el 3 de mayo, y luego se encontraron en al menos otros 10 sitios cercanos.

En junio, Biosecurity New Zealand implementó un Aviso de Área Controlada en el este de la Bahía de las Islas, ayudando a detener la propagación de las algas al hacer ilegal pescar o anclar embarcaciones, en un área de alrededor de 4 km de ancho.

Los equipos de buceo del Consejo Regional de Northland y de NIWA han hecho un gran esfuerzo para medir la infestación, comprobando un área del fondo marino de más de 22 hectáreas, dijo el martes el gerente de bioseguridad marina del consejo, Kaeden Leonard, a un grupo de trabajo de bioseguridad y biodiversidad.

Los buzos han tratado la plaga de algas invasoras con esteras de plástico impregnadas de cloro, mientras que Biosecurity NZ y NIWA también han probado la aplicación de sal en pequeños sitios en Aotea.

Ahora, el consejo y hapū de Ngātiwai esperan tratar grandes sitios mediante una operación de dragado de succión a gran escala, que ha tenido éxito en el extranjero, dijo Leonard.

El ministro de Bioseguridad, Damien O'Connor, acordó financiar 1 millón de dólares para la incursión en Te Rāwhiti, y 800.000 dólares se destinarían directamente a la draga.

Inicialmente, el Ministerio de Industrias Primarias quería que este contrato fuera para investigación, lo que incluye restricciones precisas sobre cómo se utiliza la succión, así como controles estrictos para comparar y analizar su efectividad frente a las esteras, explicó Leonard.

Este tipo de investigación se puede realizar en Aotea, pero el consejo y la iwi no querían que el tratamiento fuera tan rígido en Northland para garantizar mayores posibilidades de éxito.

Ahora han acordado con el ministerio un enfoque que puede cambiar, según la evidencia empírica, en sitios de infestación superiores a 1ha.

Leonard dijo que la draga de succión no sería como una draga de arena tradicional, que aspira toneladas de arena: es más sensible y se puede ajustar para evitar aspirar vieiras.

Caulerpa es el invasor marino más importante que ha llegado a Northland, dijo.

"La actual proliferación de caulerpa disminuirá el acceso a kai moana y tendrá un impacto significativo en la biodiversidad ecológica y nuestra forma de vida".

Se podrían utilizar fondos adicionales de Biosecurity NZ para inspeccionar los sitios de anclaje de alto riesgo en Northland, dijo Leonard.