Los precios de los fertilizantes tienden a bajar, pero los productores ven un fortalecimiento de la demanda

(Foto AP/Charlie Riedel)

Los precios de los productos fertilizantes han estado cayendo durante meses desde los máximos alcanzados el año pasado después de que muchos productores redujeron sus aplicaciones, pero los principales fabricantes como Mosaic y Nutrien ven que la demanda de los agricultores aumenta en medio de fundamentos alcistas.

El amoníaco anhidro, que alcanzó un precio máximo de 1.635 dólares por tonelada en junio de 2022, cayó a 870 dólares el mes pasado en Illinois, según un análisis realizado por economistas agrícolas de la Universidad de Illinois y la Universidad Estatal de Ohio.

Los precios de la urea durante el mismo período cayeron un 50% a 497 dólares por tonelada, y el costo del fosfato diamónico (DAP) cayó aproximadamente un 20% durante el año pasado.

El precio del cloruro de potasio, la forma más común de fertilizante potásico, siguió cayendo en el tercer trimestre de 2022, pero empresas como Nutrien confiaban en que el aumento de la demanda y la escasez mundial harían subir los precios.

Los precios de la potasa en Illinois habían caído a 558 dólares por tonelada el 27 de julio, un 35% menos que su máximo en abril de 2022, según el análisis de Carl Zulauf de Ohio State y Nick Paulson, Gary Schnitkey y Jim Baltz de la Universidad de Illinois.

Pero los agricultores de Estados Unidos, Brasil e India están regresando al mercado, lo que está aumentando la demanda, según funcionarios de la industria de fertilizantes.

El director ejecutivo de Nutrien, Ken Seitz, dijo a los analistas en la conferencia telefónica sobre ganancias trimestrales de la compañía la semana pasada que a los agricultores estadounidenses les está yendo bien este año y probablemente podrán pagar el fertilizante que necesitan.

"Los precios de futuros del maíz, el trigo y la soja están entre un 15% y un 25% por encima del promedio de 10 años, y la asequibilidad de los fertilizantes ha mejorado significativamente durante el último año", dijo Seitz. "La combinación de bajos... inventarios (de cultivos) y la perspectiva de una fuerte temporada de otoño ha contribuido al aumento de la demanda de todos los productos fertilizantes en el tercer trimestre".

Nutrien Ltd., con sede en Canadá, informó que sus ventas netas de fertilizantes nitrogenados cayeron a 1.500 millones de dólares en el primer semestre de este año, frente a los 2.000 millones de dólares del primer semestre de 2022, incluso cuando los volúmenes de ventas aumentaron un 16%. El precio de venta neto de Nutrien cayó de 751 dólares por tonelada en el primer semestre de 2022 a 484 dólares este año.

Mosaic Co. señaló que los precios de las materias primas son en muchos casos más altos que en 2021, otro año fuerte para las ventas de fertilizantes.

"Los mercados están mejorando, una tendencia que esperamos que continúe durante la segunda mitad de 2023", dijo el presidente y director ejecutivo de Mosaic, Joc O'Rourke, a los analistas en la reciente conferencia telefónica sobre resultados de la compañía con sede en Tampa.

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“De cara al tercer trimestre, tenemos una cartera de pedidos sólida con un 70% comprometido y valorado hoy. … En general, la recuperación de los fertilizantes se está desarrollando como esperábamos. En un mercado ajustado, los volúmenes se mueven y los precios les siguen. Los precios de los fosfatos han aumentado durante el último mes, mientras que los precios de la potasa se han estabilizado y ahora están empezando a subir. Esto prepara el escenario para una segunda mitad del año constructiva y hasta 2024”.

Bill TomsonEditor comercial senior