Los precios de los fertilizantes se desploman

El fertilizante puede ser una pieza crítica en el rompecabezas de la producción de forraje, ya sea que se aplique durante el establecimiento del rodal, después de la cosecha de heno o como aplicación de mantenimiento. Aunque los costos de los fertilizantes hicieron que los agricultores hicieran cálculos durante la segunda mitad de 2021 y la mayor parte de 2022, los precios han estado bajando durante la mayor parte de 2023.

Como la mayoría de los cultivos, las especies forrajeras requieren nitrógeno, fósforo y potasio en mayor cantidad en comparación con otros nutrientes. La urea o nitrógeno líquido, el fosfato diamónico (DAP) y la potasa son algunas de las formas más comunes de fertilizantes con las que se aplican estos macronutrientes.

Según el informe quincenal de costos de producción del Servicio de Comercialización Agrícola del USDA publicado el 27 de julio, los precios de la urea y el nitrógeno líquido fueron de $497 y $536 por tonelada, respectivamente, lo que representa una reducción del 50% y el 22% en los costos de estos fertilizantes con respecto a sus picos en 2022. Del mismo modo, los precios del DAP fueron de 822 dólares por tonelada (un 20 % menos que los precios que superaron los 1000 dólares por tonelada en junio de 2022) y el fertilizante potásico costó 558 dólares por tonelada con una caída de precio del 35 % desde abril de 2022.

Carl Zulaf de la Universidad Estatal de Ohio y Nick Paulson, Gary Schnitkey y Jim Baltz de la Universidad de Illinois explican que esta tendencia a la baja es probablemente el resultado de tres factores principales: la destrucción de la demanda por los altos precios de los fertilizantes el año pasado, las inversiones para ampliar la capacidad de producción global y ajustes de mercado derivados del conflicto entre Rusia y Ucrania.

“Como dice el refrán, la cura para los precios altos son los precios altos, y el fuerte aumento de los precios de los fertilizantes y la energía en 2022 provocó la destrucción de la demanda a medida que los agricultores y consumidores hicieron ajustes a los altos niveles de precios”, afirman los economistas. "Si esto se suma a las inversiones en la ampliación de las capacidades de producción de fertilizantes que se pusieron en funcionamiento durante el año pasado o que se espera que afecten la capacidad el próximo año, también ha ayudado a moderar los precios de los fertilizantes".

Suministros seguros ahora

Los precios de los fertilizantes (especialmente los fertilizantes nitrogenados) están fuertemente correlacionados con los precios del gas natural y del maíz. Los economistas señalan que el gas natural, que es una fuente de energía clave para procesar diversos productos fertilizantes, ha experimentado una notable caída de precios desde su pico en 2022. Los precios promedio del maíz también se han debilitado desde el precio máximo de la materia prima de 7,38 dólares por bushel registrado en junio pasado.

Aunque los precios de los fertilizantes son relativamente más bajos que el año pasado, siguen siendo históricamente altos. Los mercados se han adaptado mejor de lo esperado a las restricciones a las exportaciones y otras perturbaciones causadas por el conflicto entre Rusia y Ucrania; sin embargo, los economistas advierten a los productores sobre la constante amenaza subyacente de futuros acontecimientos geopolíticos que pueden afectar negativamente el flujo comercial.

Los economistas alientan a los productores a aprovechar la situación antes de que repunten los precios del gas natural y del maíz. “Los futuros del gas natural indican las expectativas del mercado de que los precios pasarán del rango actual de $2 a un rango medio a alto de $3 durante los próximos seis meses, mientras que los futuros del maíz actualmente sugieren precios al contado cerca o justo por debajo de los $5 por bushel para el maíz de 2024. ”, afirman.

En general, la pendiente descendente de los precios de los fertilizantes apunta en última instancia a mejores retornos para los agricultores en 2023 y 2024. Dicho esto, puede ser mejor asegurar el suministro de fertilizantes ahora en lugar de esperar a que los precios bajen aún más.

“Estas expectativas del mercado para los precios del maíz y el gas natural y los niveles actuales de precios de los productos fertilizantes parecen consistentes con las condiciones durante finales del verano y el otoño de 2021 antes de la agitación introducida por el conflicto Rusia-Ucrania en febrero de 2022. Por lo tanto, puede ser prudente considerar fijar el precio de al menos una parte de las necesidades de fertilizantes para 2024, dados los riesgos actuales en el mercado”, concluyen los economistas.