Jugando a atrapar

Thomas está jubilado del Instituto de Investigación Agrícola William H. Miner y presidente de Oak Point Agronomics Ltd.

Los últimos años han sido difíciles para los agricultores que compran fertilizantes para sus cultivos. Los tres nutrientes principales (nitrógeno, fósforo y potasio) han sido costosos, al igual que los nutrientes secundarios y menores. La buena noticia es que los precios de prácticamente todos los fertilizantes han bajado en 2023, lo que brinda una oportunidad de compra para los agricultores, especialmente aquellos que podrían haber escatimado en las aplicaciones de fertilizantes debido al alto precio.

Es demasiado tarde en la temporada de crecimiento para discutir los precios del nitrógeno, ya que la mayor parte del nitrógeno se aplica en la primavera y principios del verano, y el estiércol de leche generalmente está disponible en esta época del año para suministrar nitrógeno a los campos de pasto. El fósforo también es principalmente un nutriente que se aplica en primavera, aunque a menudo se aplican cantidades de mantenimiento a los forrajes perennes como abono de verano.

El nutriente pasado por alto

Eso deja el potasio. En los últimos dos años, es muy posible que haya sido el nutriente más descuidado.

A finales de 2022, el precio agrícola del muriato de potasa (0-0-60, la fuente más común de fertilizante potásico) superaba los 800 dólares por tonelada. Los precios han bajado considerablemente desde entonces. Ahora era 200 dólares más bajo que a principios de 2023 y, cuando leas esto, el precio podría incluso ser más bajo.

¿Los precios de la potasa serán aún más bajos en la primavera de 2024? No lo sé, pero si los niveles de potasio de su prueba de suelo son bajos o medios, ¡no puede permitirse el lujo de esperar!

La forma fertilizante del potasio se llama potasa. Los valores de las pruebas del suelo y del análisis de tejidos se informan como potasio elemental (K), pero el término utilizado para el potasio del fertilizante es K2O. (Para convertir de K a K2O, multiplique K por 1,2).

Las aplicaciones regulares de estiércol generalmente resultan en un aumento lento de los niveles de fósforo en las pruebas del suelo porque los cultivos no necesitan mucho de este nutriente. La mayoría de los cultivos sólo absorben la cantidad de fósforo que necesitan, lo que explica la acumulación de niveles en el suelo.

Un alto rendimiento de alfalfa elimina una gran cantidad de potasio, a menudo más que las cantidades moderadas del suministro de estiércol lechero. Y algunos cultivos, incluidos tanto la alfalfa como los pastos, absorberán más potasio del que necesitan, lo que se denomina “consumo excesivo”. Por lo tanto, los niveles de potasio en las pruebas del suelo pueden disminuir rápidamente después de uno o dos años de altos rendimientos de forraje, a menos que este nutriente sea suministrado mediante estiércol o fertilizante. Esa es una de las razones por las que recomiendo que se analice el suelo de los campos de alto rendimiento con más frecuencia que una vez cada tres años, como lo exigen muchos planes de manejo de nutrientes.

Comentarios sobre el análisis del suelo.

Una prueba en el Instituto Miner en Chazy, Nueva York, involucró muestras de suelo de más de 30 campos de cultivo que se enviaron a varios laboratorios de análisis de suelo. Los resultados confirmaron que todos los laboratorios tenían la capacidad de determinar con precisión el estado de fertilidad del suelo. (¡Las recomendaciones de fertilizantes que hicieron los distintos laboratorios en base a estos análisis son una historia para otro momento!)

Independientemente del laboratorio utilizado, si el análisis indica un nivel bajo de potasio en la prueba del suelo para un campo en particular, puede confiar en que será exacto. Como se analizó en una columna anterior "Del campo al comedero" (en la edición del 10 de enero de 2023 de Hoard's Dairyman), utilizar el mismo laboratorio de pruebas de suelo cada año puede ayudar a determinar si el nivel de un nutriente en particular en un campo está aumentando. , cayendo o permaneciendo relativamente constante. Esa es información útil ya que es una “boleta de calificaciones” sobre los resultados de aplicaciones de nutrientes anteriores.

También analizamos el análisis de tejidos en columnas anteriores, pero vale la pena repetir que una muestra de tejido tomada correctamente (una parte específica de la planta en una etapa específica de crecimiento) también puede ser útil para evaluar el estado de los nutrientes. Por ejemplo, un análisis de tejido de alfalfa con menos del 2% de potasio debería enviar señales de advertencia, ya que el potasio tisular promedio es de poco más del 2,5%. Un nivel bajo de potasio en el tejido de alfalfa puede dar como resultado rendimientos reducidos y quizás un menor contenido de proteína cruda.

Un momento ideal para cubrir la alfalfa con potasa es a finales del verano o principios del otoño, en agosto o después del tercer o cuarto corte. Aplique el fertilizante con suficiente antelación para que el sistema de raíces del cultivo tenga suficiente tiempo para absorber los nutrientes. El potasio es anticongelante para la alfalfa y otras legumbres perennes.

Incluso si tiene que “ponerse al día” que hacer, no aplique más de 200 libras de potasa por acre por aplicación para evitar un consumo excesivo y posibles pérdidas por lixiviación. Y no dude en pedir ayuda sobre las dosis de fertilizante a su educador de extensión o asesor de cultivos.

Una tonelada de ensilaje de maíz eliminará alrededor de 8 libras de potasa, y tal vez un poco más. No vemos deficiencias de potasio en el maíz con tanta frecuencia como en la alfalfa, tal vez porque los productores de leche suelen aplicar gran parte de su estiércol en los campos que se plantarán con maíz. Sin embargo, en campos que no reciben aplicaciones regulares de estiércol (o fertilizante adecuado), el potasio disponible para las plantas puede caer rápidamente lo suficiente como para afectar el rendimiento.