Más de un tercio del uso de fertilizantes supera los umbrales de emisiones del gobierno del Reino Unido

Por revisión de Eurasia

Algunos tipos de fertilizantes nitrogenados esparcidos en las tierras agrícolas del Reino Unido están terminando en la atmósfera, y los peores infractores emiten al aire una media del 18% del fertilizante nitrogenado aplicado en forma de gas amoniaco.

En un estudio publicado en Environmental Chemistry, investigadores de la Universidad de Birmingham revisaron las emisiones de amoníaco de diferentes fertilizantes nitrogenados sintéticos. Descubrieron que los fertilizantes de urea no inhibidos, utilizados habitualmente para aumentar la producción de cultivos, eran los peores culpables de las emisiones de amoníaco. En algunos casos, la cantidad de fertilizante que acabó emitiéndose a la atmósfera fue del 77%.

Las emisiones de estos tipos de fertilizantes a menudo exceden el factor de emisión máximo actual esperado del 8% que se utiliza para estimar el inventario nacional de emisiones de amoníaco procedente de la agricultura.

Los datos sugieren que el 34% de los fertilizantes sintéticos distintos de la urea estudiados superan estos umbrales y, en el Reino Unido, la agricultura es la fuente dominante de emisiones de amoníaco y representa alrededor del 85% de las emisiones anuales.

El profesor Sami Ullah de la Universidad de Birmingham y autor principal del artículo dijo: “Entre las especies de nitrógeno disponibles para las plantas, el amonio en los suelos es un nutriente clave para los cultivos de los que depende nuestra seguridad alimentaria. La eficiencia de absorción de nutrientes, incluido el amonio, por parte de los cultivos es relativamente pobre, oscilando entre el 20% y el 50% en promedio a nivel mundial, por lo que una cantidad sustancial del fertilizante aplicado es propensa a pérdidas del suelo, incluida la volatilización del amoníaco en el aire.

“Si bien el amoníaco es un nutriente muy bueno para el suelo, su emisión al aire es un asunto desalentador. Las emisiones de amoníaco plantean numerosos problemas ecológicos y de salud humana. Por ejemplo, especies de plantas como musgos y líquenes en turberas y bosques son vulnerables a que se vuelva a depositar un exceso de amoníaco en la tierra, lo que amenaza el funcionamiento ecológico en ecosistemas naturales que de otro modo serían escasos en nitrógeno. Una vez en el aire, el amoníaco también puede reaccionar con otros contaminantes atmosféricos formando partículas, lo que provoca graves problemas de salud en los seres humanos”.

La reducción de las emisiones de amoníaco, particularmente de los ecosistemas agrícolas, es un gran desafío, ya que desde 1980 se han logrado reducciones de emisiones de sólo el 14% y no se ha cumplido el objetivo de reducción de emisiones de amoníaco del gobierno del Reino Unido para 2020.

En el estudio, las emisiones de los fertilizantes nitrogenados sintéticos se revisaron por tipo de fertilizante, uso de la tierra y características del suelo para identificar áreas para políticas y intervenciones de gestión de reducción de emisiones. Los hallazgos muestran que las emisiones de amoníaco oscilaron entre -4,0 y 77,0% de los tipos de fertilizantes nitrogenados aplicados.

El equipo de investigación observó que la ureasa y los inhibidores combinados de ureasa y nitrificación (sustancias químicas agregadas a los fertilizantes que reducen las pérdidas de gas nitrógeno, incluida la emisión de amoníaco de los suelos) redujeron significativamente las emisiones en un 74,5% y un 70%, respectivamente, en comparación con los fertilizantes de urea no inhibidos.

La autora principal, Catrin Rathbone, de la Universidad de Birmingham, dijo: “Las emisiones de amoníaco son un problema importante en el Reino Unido, lo que demuestra que se necesitan estudios de campo extensos para mejorar nuestra comprensión de este gran desafío. Se necesitan una serie de intervenciones, como seleccionar tipos de cultivos con alta eficiencia en el uso de nutrientes, probar los suelos antes de la fertilización para satisfacer las demandas de los cultivos con los fertilizantes disponibles e incluso considerar la viabilidad económica de las tecnologías emergentes de nanofertilizantes para lograr eficiencia, producción sostenible y protección de la calidad del aire. .”