Tomo muestras de algas marinas de la Antártida para mejorar la salud humana

Nic Fleming es un escritor científico independiente que vive en Bristol, Reino Unido.

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Ekrem Cem Çankırılıgil es ingeniero pesquero en el Instituto de Investigación sobre Cría de Ovejas en Bandırma, Turquía. Crédito: Şebnem Çoşkun/Agencia Anadolu/Getty

Tiene acceso completo a este artículo a través de su institución.

Las investigaciones sugieren que algunas algas podrían tener beneficios para la salud de las personas, incluida la ayuda a proteger contra el cáncer, la diabetes y otras enfermedades. Las temperaturas extremas, la luz y la salinidad del agua pueden aumentar los niveles de compuestos detrás de estos efectos.

Como ingeniero pesquero en el Instituto de Investigación sobre Cría de Ovejas en Bandırma, Turquía, investigo la química de los organismos marinos, incluidas las algas y los moluscos, y su potencial para la agricultura. En esta fotografía, tomada este año, estoy recolectando muestras de algas cerca de la isla Horseshoe en la Antártida en una expedición financiada por el gobierno turco. Con nuestros colaboradores de la Universidad Çanakkale Onsekiz Mart en Turquía, nuestro objetivo es identificar especies, analizar sus composiciones químicas y determinar sus procesos químicos asociados con beneficios para la salud.

El único otro estudio sobre la diversidad de algas cerca de la isla se realizó en 1976, en el que se identificaron seis especies (RL Moe y TE DeLaca Antarct. J. 11, 20-24; 1976). Creemos haber encontrado más de 15, incluidos algunos que se habían registrado sólo en otras partes de la Antártida. La diversidad cerca de la isla podría haber cambiado porque el cambio climático y el derretimiento de los glaciares alteraron los niveles de luz, trajeron más agua dulce y proporcionaron nuevos nutrientes.

Estamos analizando estas muestras en busca de antioxidantes, clorofila y otros compuestos, así como proteínas, lípidos y aminoácidos y ácidos grasos, porque afectan el grado de protección contra las enfermedades.

El año pasado, aumentamos los compuestos antioxidantes en Gongolaria barbata, un alga parda común, cambiando la cantidad de luz que recibe y la salinidad del agua en la que la cultivamos (I. Ak et al. Phycologia 61, 584–594; 2022) . Los extractos de algas ya se utilizan en la producción de complementos alimenticios, como el omega-3.

Quizás algún día sea posible cultivar especies de algas antárticas que contengan muchos compuestos que mejoren el bienestar humano, simplemente alterando las condiciones de crecimiento.

Naturaleza619, 890 (2023)

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02314-0

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