Pensilvania debe unirse a la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero

Mientras el gobernador Shapiro convoca a su grupo de trabajo sobre la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero, Pensilvania enfrenta una decisión crítica. ¿Seguiremos viviendo en el pasado o avanzaremos hacia un nuevo futuro energético? Pensilvania siempre ha sido un líder energético. En los siglos XVIII y XIX, impulsamos nuestra economía quemando Penn's Woods para calentar nuestros hogares y producir coque para nuestra naciente producción de hierro y acero. Nuestros esfuerzos neutralizaron los bosques y sólo gracias al Cuerpo Civil de Conservación del New Deal podemos todavía reclamar nuestra comunidad como Penn's Woods.

Luego recurrimos al carbón que impulsaba nuestras industrias y hogares. Ese legado, sin embargo, continúa atormentándonos en millones de acres de minas abandonadas que todavía arrojan toxinas en nuestras aguas, que alguna vez fueron prístinas. Ahora hemos recurrido al metano (también conocido como gas natural). Gran cantidad de estudios médicos vinculan el metano con partos prematuros, daños cerebrales, otros impactos graves y tasas potencialmente aumentadas de cáncer para quienes viven cerca de los sitios de producción. Más de 202.000 niños de Pensilvania y casi 1,5 millones de adultos viven dentro del radio de amenaza de producción de metano de 0,5 millas. Pero todos los habitantes de Pensilvania respiran un mayor smog y hollín, lo que agrava el asma y otros riesgos médicos debido al metano y sus cocontaminantes. La producción de metano en Pensilvania también dejó el legado de más de 350.000 pozos abandonados con fugas que continuaron vomitando metano, bario, cloruro, compuestos orgánicos volátiles y benceno y arsénico (ambos carcinógenos conocidos) en el aire y el agua.

Si bien hay muchos factores que han aumentado las tarifas eléctricas en Pensilvania, la regulación no es la causa, como afirmó el exrepresentante estatal Stephen Bloom el 23 de abril de 2023 en el York Sunday News. La principal razón de los altos precios de la energía sigue siendo la guerra de Putin contra Ucrania, que trastornó los mercados energéticos. Los precios del metano se dispararon más del 200%, dejando a los consumidores de Pensilvania pagar el alto costo de la guerra de Rusia, mientras que las compañías de petróleo y gas duplicaron con creces sus ganancias a $219 mil millones en un esfuerzo que sólo puede describirse como especulación de la guerra. Mientras la industria obtenía ganancias sin precedentes, el resto de nosotros pagamos mucho para calentar nuestros hogares y cuidar a nuestros hijos o nietos.

Para colmo de males, la industria del petróleo y el gas de Pensilvania recibió una donación de 266 millones de dólares solo para 2022, como en el presupuesto de Pensilvania de julio de 2022, por parte de los senadores republicanos. Es de sentido común que las empresas limpien su desorden cuando hayan terminado. Pero en lugar de exigir el costo de restauración de $78,000 por pozo, nuestros senadores republicanos consagraron en la ley un bono máximo de solo $2500 para petróleo/gas convencional, $10,000 para pozos no convencionales (fracking) y $0 para pozos perforados antes de 1985. Estos límites de bonos significan que es Es mucho más rentable para las empresas retirarse y imponernos a nosotros, los contribuyentes de Pensilvania, el proyecto de ley de limpieza. Desafortunadamente, Pensilvania no tiene fondos para pagar los casi 3500 pozos abandonados por la industria convencional entre 2017 y 2022. Pero son nuestros niños quienes pagarán los costos más elevados en su salud por el agua tóxica y el aire contaminado con benceno y otros químicos que causan cáncer, y la tierra tan contaminada que se ha advertido a los agricultores que mantengan alejado a su ganado.

Sólo hay una manera de reducir las tarifas eléctricas para Pensilvania y todo el país. Sólo hay una manera de brindar seguridad energética frente a la escalada mundial de productos energéticos causada por guerras, países hostiles, condiciones climáticas extremas u otras preocupaciones geopolíticas: cambiar a fuentes de energía verdaderamente “de cosecha propia”, como la eólica, la solar o las próximas. generación nuclear.

Las fuentes eléctricas de nueva generación pueden estabilizar los precios de la energía, eliminar de nuestros cielos, agua y suelo la contaminación que mata hasta 200.000 estadounidenses cada año, devolver a Pensilvania miles de empleos que sustentan a las familias y abordar el cambio climático, la mayor amenaza para la salud de nuestro tiempo. Y la mejor manera para que Pensilvania avance en el futuro es unirse a la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI).

RGGI es un programa de emisiones impulsado por el mercado diseñado para reducir las emisiones de carbono y otros contaminantes como SO2, NOx y hollín (PM2,5) de la generación eléctrica en el noreste de Estados Unidos que ahorraría a los habitantes de Pensilvania hasta $6,2 mil millones en costos de salud para 2030. Pensilvania se encuentra entre los peores estados en cuanto a contaminación según US News and World Report, por lo que defender a nuestros hijos y nietos debería ser primordial para todos nosotros.

Contrariamente a lo que infunde miedo, un documento de trabajo de Penn State, publicado antes de la guerra de Rusia, encuentra que el aumento promedio en los costos de electricidad en el hogar sería mínimo, aproximadamente $45 por año o menos de $100 por año basado en el aumento de los costos de energía. Los ahorros en costos de salud provenientes de RGGI compensan fácilmente los aumentos en los costos de electricidad, y si una parte de los ingresos de RGGI se asignaran a familias con bajos ingresos y mejoras en la eficiencia energética del hogar, habría un beneficio neto en dólares.

Es hora de reconocer que el carbón está muerto. El metano y todos los combustibles fósiles tienen un futuro limitado. Es hora de un nuevo futuro energético que impulse nuestra economía y al mismo tiempo defienda la salud de nuestros niños, garantice la seguridad energética con costos estables y cree empleos bien remunerados. Al no unirse a RGGI en julio de 2021, Pensilvania perdió 1.045 millones de dólares en ingresos netos. Son mil millones de dólares que podrían haber ayudado a reconstruir familias y volver a capacitar a los trabajadores desempleados que trabajan en combustibles fósiles, mil millones de dólares para defender a los más pequeños como lo ordena la Biblia, y mil millones de dólares para mantener a Pensilvania como líder energético pero sin la asistencia sanitaria. daños.

Es hora de que nuestra Legislatura y el Gobernador trabajen juntos, pero en lugar de vivir en el pasado. Usemos RGGI para defender a nuestros niños y usemos sabiamente RGGI para reconstruir y restaurar Pensilvania para todos.

El reverendo Mitch Hescox es presidente y director ejecutivo de Evangelical Environmental Network y vive en New Freedom.