Nueva herramienta para aumentar la vida útil de frutas y verduras y reducir el desperdicio

21 de agosto de 2023 - Última actualización el 21 de agosto de 2023 a las 15:28 GMT

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Los arándanos son una fruta apreciada por los consumidores por su condición de superalimento. El mercado mundial de los arándanos estaba valorado en más de 8.000 millones de dólares (según IndexBox en 2021). Se espera que crezca y alcance los 2,3 millones de toneladas en 2030.

Pero los productores enfrentan desafíos. El cambio climático equivale a una estacionalidad inconsistente. El desperdicio es otra. Los consumidores británicos, por ejemplo, tiran fruta por valor de £245 al año porque no la comen a tiempo, según informó el año pasado la marca de bebidas Discarded Spirits. Su investigación del año pasado encontró que en el transcurso de un año, el hogar británico promedio tira 336 arándanos, el equivalente a aproximadamente cinco canastillas.

La empresa de tecnología alimentaria espera contrarrestar estos problemas con una nueva tecnología llamada Vidre+, que ralentiza la maduración de los arándanos y otras frutas y verduras para prolongar su vida útil.

Funciona mediante pegatinas que se colocan dentro del embalaje. Estas pegatinas liberan lentamente 1-MCP (un derivado del ciclopropeno utilizado como regulador sintético del crecimiento de las plantas) que protege las bayas de los efectos de maduración del etileno.

El mecanismo de liberación gradual permite que los productos sean tratados con 1-MCP directamente en el empaque, eliminando la necesidad de una aplicación de 24 horas en una sala de almacenamiento sellada o en contenedores herméticos.

Fresh Inset destacó ensayos recientes en Polonia, dirigidos por Dorota Wichrowska de la Universidad de Ciencias de la Vida en Bydgoszcz, que demostraron el impacto de la tecnología Vidre+ en los arándanos. Los tratados con pegatinas de 1-MCP Vidre+ perdieron menos peso y mantuvieron una mejor calidad alimentaria y firmeza durante más tiempo en comparación con los no tratados.

"La tecnología ha demostrado un impacto positivo en los arándanos recién cosechados, que se caracteriza por una menor pérdida de peso, una mejor calidad general, una mayor firmeza de la fruta y una mejor retención de elementos esenciales como la vitamina C y los antioxidantes", dijo el director de tecnología de Fresh Inset, Tim Malefyt.​

Durante el período de prueba, los tratamientos con Vidre+ mostraron una reducción del 2 al 3 % en la pérdida de peso en comparación con el grupo no tratado.

Las frutas tratadas mantuvieron una excelente calidad alimentaria durante los 35 días del experimento y mantuvieron una muy buena calidad alimentaria durante los 49 días completos de la prueba. Las frutas no tratadas comenzaron a ablandarse después de 21 días frente a los 35 días de las frutas tratadas. Después de 28 días almacenados en frío, los arándanos tratados tenían un 83 % más de vitamina C y un 33 % más de niveles de antioxidantes.

Los ensayos demostraron que las bayas protegidas con Vidre+ se mantuvieron frescas y firmes, conservando más vitamina C y antioxidantes diez días más que las bayas no tratadas, que comenzaron a ablandarse después de solo cuatro días. Fresh Inset estimó que Vidre+ podría ahorrar hasta 9,46 millones de toneladas de frutas y verduras al año.

La tecnología de pegatinas también puede prevenir el moho gris, que es otro desafío para los productores, dijo Malefyt a FoodNavigator. “El ingrediente activo de las pegatinas Vidre+ (1-MCP) no es un fungicida y por lo tanto no afecta directamente al moho gris (Botrytis cinerea)”, explicó. “Sin embargo, como el etileno hace que la fruta se ablande y pierda calidad con el tiempo, se vuelve más susceptible a la infección y la infestación por moho gris. Vidre+ protege la firmeza y la calidad de la fruta y, como resultado, los investigadores han observado una reducción del crecimiento de moho gris en las bayas protegidas por Vidre+”.

Vidre+™ aún no está aprobado para su uso en Europa. Fresh Inset está trabajando en el proceso de aprobación de la UE para que la tecnología pueda utilizarse dentro de la UE para proteger contra el desperdicio de alimentos. Vidre+ ya se utiliza en Argentina y está a la espera de la aprobación regulatoria en mercados clave de producción de alimentos, incluida América.

La tecnología puede potencialmente usarse en otros cultivos, añadió, afirmando que la investigación realizada en los cinco continentes demuestra que la tecnología funciona en diversos cultivos y variedades, desde aguacates hasta uvas, limas, peras, tomates y pimientos.

“El etileno es una hormona vegetal natural que se encuentra en todas las frutas y verduras. El etileno ayuda a que los productos crezcan y maduren, pero después de la cosecha provoca una maduración excesiva y deterioro. Vidre+ utiliza la tecnología 1-MCP para impedir que los productos cosechados detecten etileno, lo que ralentiza estos efectos negativos causados ​​por el etileno. Dado que nuestra tecnología Vidre+ es útil en todo tipo de sistemas de envasado de productos agrícolas, Fresh Inset está evaluando agresivamente Vidre+ en más de 20 cultivos y categorías de productos diferentes y ha observado beneficios en muchos cultivos nuevos donde anteriormente no se habían utilizado productos 1-MCP de primera generación. ”​

Otras empresas han intentado utilizar productos de 1-MCP dentro de los envases. Fresh Inset, sin embargo, afirma haber patentado un sistema de entrega único que permite la liberación activa del producto dentro del embalaje, donde la liberación comienza después de 2 a 3 horas. Vidre+ continúa liberando lentamente 1-MCP durante un período de 30 horas. “La eficacia del 1-MCP está relacionada con la dosis y el tiempo de exposición. Los productos de la competencia liberan 1-MCP más rápidamente y se disipan más rápidamente, lo que no proporciona un tiempo de exposición adecuado”, nos dijo el CTO.

“Otros productos intentan abordar el problema del etileno mediante bolsitas de absorbentes químicos de etileno que se utilizan dentro del embalaje. Si bien estos productos absorben etileno, no logran capturar todo el etileno y, por lo tanto, permiten que parte del etileno se una a los sitios receptores para comenzar los procesos bioquímicos degradativos causados ​​por el etileno”.

Las pegatinas, añadió, se pueden aplicar fácilmente en la planta de embalaje, a mano o con máquina, o los envasadores pueden solicitar a su proveedor de embalaje que les suministre paquetes que ya incluyan la tecnología de pegatinas. "Por ejemplo, en el caso de los arándanos, el proveedor de envases puede suministrar envases tipo bivalva o canastillas que ya tengan una pegatina aplicada en la parte inferior o en la tapa del paquete".

El costo de la etiqueta variará según el tamaño y será apropiado para ofrecer un retorno de la inversión general muy alto al empacador o al productor.

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