Ambientalistas demandan para detener mina de potasa en Utah que produce lo buscado

SALT LAKE CITY – Los ambientalistas presentaron una demanda el lunes para impedir la construcción de una nueva mina de potasa que, según dicen, devastaría un ecosistema lacustre en el desierto occidental de Utah, azotado por la sequía.

La denuncia contra la Oficina de Gestión de Tierras es el último acontecimiento en la batalla por la potasa en Utah, que posee algunos de los depósitos más grandes de Estados Unidos del mineral utilizado por los agricultores para fertilizar cultivos en todo el mundo.

La potasa, o sulfato de potasio, se extrae actualmente en regiones como Carlsbad, Nuevo México y en Bonneville Salt Flats de Utah, donde la Oficina de Gestión de Tierras también supervisa las operaciones de extracción de potasa de una empresa privada.

La Southern Utah Wilderness Alliance argumenta en la demanda del lunes que, al aprobar una operación minera de potasa en Sevier Lake, un lago poco profundo de agua salada aproximadamente a medio camino entre Salt Lake City y Las Vegas, la Oficina de Administración de Tierras no consideró alternativas que causarían menos impactos ambientales. . Dicen que el proyecto podría poner en peligro el acuífero regional de agua subterránea que ya está plagado de demandas competitivas de las ciudades, granjas y un refugio de vida silvestre cercano.

"Un desarrollo industrial de esta magnitud eliminará la naturaleza salvaje y remota del lago Sevier y las tierras circundantes, perjudicará significativamente un hábitat importante para las aves migratorias y afectará drásticamente valores de recursos importantes, incluida la calidad del aire, la calidad y la cantidad del agua y los recursos visuales", dijo el grupo. Los abogados escriben en la denuncia.

La oficina de Utah de la Oficina de Administración de Tierras no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La denuncia se produce meses después de que Peak Minerals, la empresa que desarrolla la mina Sevier Lake, anunciara que había obtenido un préstamo de 30 millones de dólares de un inversor anónimo. En un comunicado de prensa, los líderes de la empresa y la firma de capital privado propietaria promocionaron la capacidad del proyecto "para respaldar la disponibilidad de fertilizantes nacionales a largo plazo y la seguridad alimentaria en América del Norte en un solo producto".

La demanda de fuentes internas de potasa se ha disparado desde el inicio de la guerra en Ucrania, ya que las sanciones y los problemas en la cadena de suministro interrumpieron las exportaciones de Rusia y Bielorrusia, dos de los principales productores de potasa del mundo. Como fertilizante, la potasa carece de algunas de las preocupaciones sobre el cambio climático de los fertilizantes a base de nitrógeno y fósforo, que requieren gases de efecto invernadero para producirse o pueden filtrarse a fuentes de agua. A medida que la oferta mundial se contrajo y los precios aumentaron, los patrocinadores de proyectos de potasa, desde Brasil hasta Canadá, renovaron sus esfuerzos para expandir o desarrollar nuevas minas.

Ese también fue el caso en Utah. Antes del anuncio de marzo de 30 millones de dólares en nuevos fondos, el proyecto Sevier Playa Potash había estado en suspenso debido a la falta de inversores. En 2020, después de que la Oficina de Gestión de Tierras aprobara el proyecto, la empresa minera que lo desarrollaba se retiró al no poder reunir el capital necesario.

Peak Minerals no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la demanda.

En un año húmedo, el lago Sevier se extiende por 195 millas cuadradas (506 kilómetros cuadrados) en una parte subdesarrollada de la zona rural de Utah y es parte del mismo lecho prehistórico que el Gran Lago Salado. El lago permanece seco la mayor parte del tiempo, pero se llena varios pies en los años húmedos y sirve como escala para las aves migratorias.

El proyecto es uno de los muchos frentes en los que las agencias federales luchan contra los ambientalistas por las tierras públicas y por cómo equilibrar las preocupaciones de conservación con los esfuerzos para impulsar la producción nacional de minerales codiciados para bienes que van desde la agricultura hasta las baterías y los semiconductores. La Southern Utah Wilderness Alliance se opuso al proyecto durante todo el proceso de revisión ambiental, durante el cual argumentó que la Oficina de Gestión de Tierras no consideró dividir el lago aprobando operaciones mineras en su mitad sur y protegiendo un humedal en su extremo norte.

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Esta historia se publicó por primera vez el 1 de agosto de 2023. Se actualizó el 2 de agosto de 2023 para corregir que EE. UU. no considera la potasa como un mineral crítico. Estados Unidos eliminó la potasa de su lista de minerales críticos en 2022.